Az autokláv többé-kevésbé hasonlít a gyorsfőzőhöz, kivéve, hogy az autokláv éberebben mozog. Ez azzal magyarázható, hogy a szerszámok nem tartalmaznak mikroorganizmusokat, így a sterilizálásnál kevés a hibalehetőség. Az autoklávban van egy fő rekesz, ahol a sterilizálandó berendezést helyezik el. Ezt követően a kamrát lezárták, és bekapcsolták a készüléket, hogy a sűrű párafelhőt a kamrába irányítsa. A folyamat során a kamrában a hőmérséklet és a nyomás emelkedni kezd, hogy elérje és tartsa a körülbelül 120 Celsius-fok hőmérsékletet.
De a gőzt így nyomnák a kamratisztító készülékbe? Mi történik az elhalt mikrobákkal? Az autokláv fejlettebb, mivel csöveket és szelepeket tartalmaz, amelyek lehetővé teszik a levegő cseréjét. Ezek a csövek lehetővé teszik a tiszta gőz bejutását a kamrába, és kiszorítják a szennyezett levegőt a kamrából. Egy tipikus sterilizálási folyamat körülbelül 15 percnyi gőzölést igényel 120 Celsius fokon, de vegye figyelembe, hogy ez nem szabványos, mivel a sterilizálandó berendezés típusától függ. Egyes kombinációk további forró gőzzel készülnek, ami lehetővé teszi az anyag sterilizálását rövidebb idő alatt. A rendkívül magas hőmérséklet tönkreteszi a mikrobák belsejét, így megszűnik minden esély a túlélésre. A sterilizálási időszak után a gőzt eltávolítják, és a nyomást fokozatosan csökkentik. A hatékony sterilizálás attól függ, hogy telített gőzt használnak a szennyezett levegő kiszorítására, így ennek a tiszta gőznek való kitettség biztosítja a hatékony sterilizálást.
