Mint korábban említettük, az autokláv egyenlő a gyorsfőzővel. A különbség az, hogy az intézkedés a
autokláv súlyosabb.
A sterilizálandó eszközöket az autokláv hasában lévő kamrában tárolják. Amint az autokláv be van kapcsolva, sűrű gőzfelhő kerül a kamrába. Ezen a ponton a nyomás és a hőmérséklet emelkedni kezd. Általában a legtöbb autokláv körülbelül 120 °C (körülbelül 250 °F) hőmérsékletet kíván tartani.
A készülék számos szelepet és csővezetéket is tartalmaz, amelyek lehetővé teszik a gőz bejutását a kamrába, és a szennyezett levegőt a kimenethez irányítják. Ezenkívül nem szükséges 120°C és 15 perc specifikus kombinációt alkalmazni. A belső anyagtól függően különböző kombinációkat alkalmaznak.
Például az autoklávokról ismert, hogy 3 percig 134-138 °C hőmérsékletet alkalmaznak. Hasonlóképpen más megfelelő kombinációk is használhatók.
Ezeket a körülményeket körülbelül 15 percig fenntartjuk, ami elegendő minden mikroorganizmus és minden spóra elpusztításához. A folyamat elpusztítja a mikroba belsejét, és gyakorlatilag véget vet annak létezésének. A szükséges idő elteltével a gőzt eltávolítják, és a nyomást fokozatosan csökkentik.
Az eljárás azon alapul, hogy a kamrában lévő szennyezett levegőt telített gőzzel kiszorítják, és ezt a gőzt fennmaradásra kényszerítik, így a hosszabb expozíciós idő biztosítja a hatékony sterilitást. Fontos megjegyezni, hogy a gőz nem túl forró és nem tartalmaz több mint 5% nedvességet.
